« Il faut avoir des relations » : la formule exprime à la fois l'espérance et l'impuissance. Elle dit la frustration et la résignation de ceux « d'en bas », face à l'entre-soi supposé de ceux « d'en haut », ceux particulièrement qui détiennent le pouvoir technique ou administratif de simplifier ou de compliquer la vie quotidienne. C'est la complainte des particuliers, usagers, assujettis, affiliés, administrés, justiciables, redevables, contribuables. Celle des citoyens qui en viennent à penser que l'accès aux droits est le privilège de ceux qui connaissent la bonne adresse. Ceux pour qui l'État c'est « Eux ».
Et si, éducation et internet aidant, le sens de l'injonction s'inversait? Désormais, c'est l'État - sous toutes ses formes - qui est sommé d'avoir des relations! De bonnes relations avec nous. Des relations attentives, respectueuses, personnalisées, transparentes. Des relations de service et non plus d'autorité. De participation et de partenariat. L'État, c'est Nous aussi! En tout cas, il doit agir pour nous et avec nous. La légitimité de l'État est désormais indexée sur son utilité, son efficacité, son sens de la relation.
Sur ce plan-là, c'est plutôt la crise, cet entre-deux entre le passé qui s'attarde et le renouveau qui tarde : notre Baromètre de la confiance dans la parole publique mesure l'ampleur du malentendu entre les émetteurs publics et les Français. La reconquête de la confiance ouvre un vaste chantier, dans lequel la communication publique devra contribuer à renouer et à enrichir la relation entre gouvernants et gouvernés. Au sens propre, un chantier républicain.
Où va l'État ? La question est comme le fil rouge de ce numéro de PAROLE PUBLIQUE. Elle est développée dans le dossier réalisé sous la direction de François Kohler avec l'aide précieuse du Conseil d'État. Comment ouvrir davantage l'État sur une société civile toujours plus en recherche de reconnaissance? Comment refaire de l'État une référence dans une société mouvante toujours en recherche de repères? Entre demande de souplesse et besoin de stabilité, l'État aura tout intérêt à soigner ses relations.